在各種使用環境中的土工布，其主要功能有增強和穩定、過濾、隔離、排水、防滲(封閉)、防護等六種基本功能，以及由此引申而來的應力分散、張力平衡、控制侵蝕及抗凍保溫作用。土工布在同一工程中可同時起一種或多種功能，而且每種功能之間可以相互作用，只是側重點有所不同而已。 

（1）增強和穩定作用 

土工布由于自身具有一定的抗拉強度，能夠減少土工工程在長期使用過程中發生位移，并能使作用在土壤的局部應力傳遞或分配到更大的面積上，限制土體的變形，從而起到增強和穩定巖土工程的作用。早在 2000 多年前的西漢時期，人們就已經懂得用麻繩、樹枝等混在土內修筑工事了。土工布的增強和穩定作用主要應用于建筑擋墻、斜坡保護、軟地基加強、道路防裂等方面，如潮濕地帶、沼澤或可壓縮性土壤上的臨時改道、停車場或裝卸場地，寒帶永久凍土上的設施，修補道路上的裂縫等等。對于發揮作用的土工布，性能要求是其機械強度（剪切、拉伸）、水力學性能和耐用性能（抗化學試劑和耐腐蝕）。 

（2）過濾作用 

土工布在發揮過濾作用時，為了防止土顆粒的大量流失，須保證流體可自由地穿過其平面，而泥土被阻流于逆流一側。因此土工布需同時滿足為了讓流體通過的疏松性結構以及為了滯留泥土的緊密型結構，這兩個條件可以根據施工的需要在土工布的生產過程中加以實現。發揮過濾作用的土工布選料應非常嚴格，以避免因選料不對而導致工程失效。對發揮過濾功能的土工布來說，其重要的性能是流體穿過織物平面的透過能力（透水率）和滯留泥沙的能力。

（3）隔離作用 

所謂的隔離功能，就是把不同土料或結構體隔開，用來防止相鄰的異質土壤或填充料的相互混合：土工布固定土壤顆粒，使其不會轉移，避免了和粗碎石的混合，同時確保粗碎石維持其承載能力。用土工布隔離可以就地取材，減少用材種類，以節省運輸費用，降低工程造價。幾乎在每一種使用場合中，土工布都起著隔離作用，而此時對織物提出的性能要求是拉伸強度、刺破強、撕裂強度、孔隙率和透水率。 

（4）排水作用 

土工布的排水功能是指在保證泥土不流失的條件下沿布面疏導流體。排水和過濾作用一般同時出現，而兩者之間最大的區別在于水的流動方向不同，對排水功能而言，沿土工布平面方向的滲透能力（水平滲透系數）是關鍵。排水用土工布要相對較厚，以提供充分的導水率。目前，短纖針刺布是唯一用于發揮排水功能的土工布。 

（5）防滲作用 

土工布的防滲作用主要用于堤壩、灌溉渠道和水池迎水側及廢物堆放池的內側，防止水和有毒廢物的滲漏。防滲用的土工布一般浸有瀝青或聚合物密封材料。從防水要求看，土工布必須具有合適的伸長率，對由溫度引起的收縮率要小。 

（6）防護作用 

當土工布和其他土工合成材料一起使用時，土工布可為其他材料提供長期性保護，使其在鋪設時和鋪設后避免穿孔和機械損傷。對發揮防護功能的土工布的性能要求，主要是抗刺破、耐磨損性能和耐化學穩定和耐腐蝕性能。