土工材料的作用是多方面的，它有6個基本功能:加固、隔離、防護、防滲、過濾和排水。

(1)強化功能。

土工合成材料置于土體中，可以分散土體應力，傳遞拉應力，增加土體與鋼筋之間的摩擦阻力，限制土體側向位移，提高土體及相關結構的穩定性。軟土地基與路堤之間可以鋪設土工合成材料，以加固軟土路堤，保證路堤的穩定性。

(2)隔離功能。

利用土工布的高抗拉強度、抗撕裂性、良好的韌性、整體性、耐酸堿性和耐生物侵蝕性，將滲透性大于土工布的兩種材料相互分離，發揮各自的作用。這在軟土地基處理中起著重要的作用。其目的是防止路基填筑和軟基因局部承載力損失而相互混合，彌補地基抗剪強度的不足，防止可能出現的圓形孤滑破壞，有效加快工期，降低成本，減少路堤間不均勻沉降，便于排水，加速土體固結。具有隔離功能的土工合成材料必須具有較高的強度，以承受外部荷載引起的應力，保證結構的完整性。

(3)保護功能。

土工合成材料可以分散集中應力，也可以將應力從一個物體傳遞到另一個物體，從而分散應力，防止土壤受到外力破壞，起到保護作用。防護一般分為兩種情況:一是表面防護，即在土壤表面放置土工合成材料，保護土壤不受外力作用；二是內接觸保護，將土工合成材料置于兩種材料之間，當一種材料受到集中應力時，另一種材料不會受到損傷。

(4)防滲功能。

在土工合成材料表面涂上樹脂或橡膠等防水材料，或將土工合成材料與塑料薄膜結合，形成不透水的防水材料。土工合成材料在公路工程中可以防止滲水，保護環境和結構安全。濕陷性黃土地區涵洞和通道的防滲；也可用于隧道頂部防滲。

(5)過濾功能。

率床材料必須具備兩個條件:一是必須具有良好的透水性，當水流過率床時，水的流速不降低；第二，孔隙一定要多，孔徑相對較小，防止大量土壤顆粒流失，防止土壤受損現象。土工合成材料具備以上兩個條件，不僅透水性和透氣性好，而且孔徑小，生產時可根據土壤顆粒情況調整孔徑，使顆粒不被流水帶走，起到過濾作用。

6)排水功能。

土工合成材料可以在土壤中形成排水通道，收集土壤中的水，并沿著材料的平面排除路基。冬季可將土工布埋入路基最大積冰層，控制季節性凍融翻漿。單獨使用土工合成材料時，排水能力有限，需要其他排水材料和結構配合，形成完整的排水體和排水系統。